1994年2月，“东方之星”首航下水，从涪陵（承建厂所在地）出发行至万州港。1994年6月，《中国河运》杂志刊发了这则消息，图片显示，首航的“东方之星”挂着彩旗。

　　2015年6月1日21时28分许，21岁的“东方之星”载着458人，在长江湖北监利段翻沉。至今，只有15人生还，400余人生死未卜。

　　这次失事，令“东方之星”走到了终点。尽管，距客船强制报废年限30年还有8年。

　　“东方之星”所属的重庆东方轮船公司副总经理王建华6月3日向澎湃新闻承认，1997年曾对船体进行了包括重新设计、涂装等大改造作业，改造“严格按照国家相关规定执行”，改造后客轮的质量“肯定没问题”。

　　“东方之星”改造前为平头两舷全通走廊船

　　6月3日，澎湃新闻获得了一组“东方之星”被改造之前的原貌图。

　　提供者、重庆船舶爱好者程鹏告诉澎湃新闻，1994年2月下水首航的“东方之星”，最初是按普通班船设计建造的，跑的也只是班船航线；后来，重庆东方轮船公司因为航运定位调整，将“东方之星”和“东方之珠”改建，开启了东方公司的“豪华游轮”业务。

　　程鹏说，在改造前，“东方之星”是平头船，两侧全通走廊，可以从左舷直通右舷，从船首直通船尾，开门也即可出入船舱；改造后，“东方之星”船头变成了飞剪首（更利于航行），船体两侧被封闭，成为独立房间，从左舷到右舷要开启房间门，再穿过中央走廊，再开启右舷房间门，翻出右舷窗户。

　　从外形上看，“东方之星”已由原有的“轻盈”变得“臃肿”。

　　程鹏认为，这个改造大大增加了“东方之星”的容积，但取消了两舷全通走廊，客房床位及床位结构的变化会造成应急逃生方式的变化；取消两舷全通走廊，客房设备更靠两舷外侧，加剧横摇效应。

　　程鹏提供的“东方之星”改造后的客舱开窗面布局图显示，客船每个独立房间的窗口玻璃，完全打开一侧，游客才能逃生，而且，这个在通气之外做逃生通道的客舱开窗，大部分面积都被床头板遮挡。

　　程鹏已研究客船多年。他指出，现在还不好评估“东方之星”改造是否符合标准要求。不过，他指出，相较而言，长航“江山”系列开窗面积大，而且没有床头板等大面积阻碍物，另外，同样在取消两舷走廊的前提下，“客舱窗外保留了一个类似阳台的宽度，这样既保证了两舷的逃生通道，又能防止意外落水。”

　　专家：改造是否有隐患有待参数指标验证

　　程鹏和两位重庆东方公司前员工告诉澎湃新闻，“东方之星”前后改造过不止一次。

　　前职工侯伟告诉澎湃新闻， 1997年前后，“东方之星”进行过一次改造，当时的“东方之星”船舱内从铁壁改成了木板，还有升级改造的动力、空调系统。

　　前职工侯伟称，失事前的“东方之星”，“已经完全算得上公司自造的了，唯一保留的就是它的名字。”

　　澎湃新闻查阅公开资料，零星可找到“东方之星”的翻修记录。2014年3月，中海工业有限公司发布的一则消息称，近期中海工业立新船厂收到来自“嵩山”轮、“国强”轮和“东方之星”船东的感谢信，赞赏该厂急船东所急、克服连续阴雨天气影响，安全、优质、高效地完成了船舶修理工程。

　　对于“东方之星”的改造，船舶专家、江苏科技大学海洋装备研究院教授姚震球认为，并没有规定不允许河船改造由两侧全通走廊改成中央内走廊，就其船舱内的窗户等通道，最初的设计或多为通风采光，未必完全是考虑逃生功能。

　　新世纪游轮总船长陈树培告诉澎湃新闻，这种改造本身无可厚非，关键是检测的稳性指标、抗风压力能参数是否达标。

　　据媒体公开报道，“东方之星”在2013年曾因安全问题在检查中被海事部门官员实施滞留。但中新社消息称，2015年3月，“东方之星”最近的一次检测报告显示，该船通过重庆市船舶检验局万州船检局检测。检测报告称，该船安全设备、船舶结构、机械及电气设备和无线电通信设备符合相应规范、规程，处于适航状态，准予用作普通客船航行。

　　不过，截至发稿，澎湃新闻未能从万州船检局拿到相关数据。

　　公司回应：改造后船质量没问题     

　　6月3日下午，重庆东方轮船公司工程技术部负责人覃玉平向澎湃新闻介绍，“东方之星”客轮总长76.5米，主船体长66米，最大船宽12.4米，船高18.6米；1997年的改造中，“东方之星”的平头结构改成了尖头，目的是减少风阻，加快船的运行速度。

　　重庆东方轮船公司副总经理王建华向澎湃新闻承认，1994年“东方之星”客轮试水后，为完善游船的功能以迎合市场需要，1997年对船体进行了包括重新设计、涂装等大改造作业。

　　王建华说，改造严格按照国家相关规定执行，改造后客轮本身的质量“肯定是没有问题的”。

　　覃玉平说，在日常维护保养方面，公司是严格按照国家相关规定执行，包括“东方之星”在内的旗下6艘船，每年均各保养一次，保养时间为每年12月初到次年的3月中下旬（其间不运营），4月重新启动。

　　覃称，长江沉船事件发生后，公司已按照万州区港航管理局的要求，对旗下“东方之珠”（“东方之星”的姊妹船）停港检查，其余4艘船舶进行自查自纠。