河流是地表径流的重要组成部分，人类社会的发展离不开河流，很多国家都会把流经自己国内的主要河流称为“母亲河”，比如我国的黄河和长江就是我们中华民族的母亲河。河流对于人类来讲具有综合的利用价值，在提供水资源、水能开发、航运开发、旅游开发、养殖开发、军事防御、改善小气候等方面都有重要作用。河流的航运开发是河流利用的重要方面，利用水的自然浮力，通过船只来装运货物，在古代是一种高效的交通运输方式，所以自古以来内河航运就是人类重要的交通运输方式。

　　长江武汉段

　　不过，并不是所有的河流及河段都适宜航运开发，年径流量大且稳定，地势平坦，流速缓慢的河流适宜航运开发，所以一般来说河流的中下游河段更为适宜发展航运，而中上游河段更适宜水能开发。此外，如果河流水系庞大，支流众多，冬季河流无结冰期，流经地区人口密集经济发达，则更适宜进行航运开发。因此，按照这个标准我国的长江中下游地区是十分适宜内河航运开发的，长江及众多支流组成了一个庞大的内河航运网络，被称为“黄金水道”。

　　我国主要内河航道

　　长江沿岸的港口城市包括上海、南通、镇江、南京、芜湖、九江、武汉、岳阳、重庆、泸州等城市。此外，在长江下游通过京杭大运河与淮河水系相连，组成四通八达的内河航运网络。在现代交通运输中内河航运是重要的组成部分，美国密西西比河和五大湖流域、欧洲西部地区以及我国东部地区是世界三大内河航运发达地区。2019年长江干线航运货物通过量达29.3亿吨，同比增长8.9%；干线港口货物吞吐量31.6亿吨，同比增长11.3%；三峡枢纽货物通过量达1.48亿吨，均创历史新高。

　　在长江中下游河段，你会看到长江江面上往来穿梭的船只数量极为众多，总体来说可以分为两类，分别是“客船”和“货船”。其中，运输货物的船只主要也有两类，一类是“散货船”，船舱内可以装运各种货物，特别是煤炭、铁矿石、粮食等大宗商品；另一类是“集装箱船”，目前长江上最大的集装箱船可以装载1140个标准箱，体量十分惊人。随着，我国长江经济带的发展，长江“黄金水道”将会发挥更大的作用。