2001年10月18日，当“江申”117号轮最后一个班次抵达十六铺码头之后，长航武汉客运有限公司所属客轮全部停航。上海长江轮船公司也于当年退出长江客运航线。至此，百余年的长江中下游客运退出历史舞台，那张从十六铺出发的旧船票，也成为尘封的记忆。

　　1861年4月，木制明轮新轮船“火箭号”在长江用一个月时间完成上海到汉口的往返航程。这是长江航线上第一艘客轮，一个航次载旅客260人。此后，“火箭号”每两个月从上海开航3次，以运载茶叶为主，兼搭旅客。这也开启了长江上的轮船客运业务。

　　国人自有的长江航运是从轮船招商局开始。1873年1月17日在上海南永安街正式成立。当年轮船招商局在汉口设立分局(地址位于汉口民生路2号)。1873年7月10日，招商局所属240吨轮船“永宁”号从上海出发，挂轮船招商局旗，开航镇江、九江、汉口，代表中国轮船首航中国内河。

　　在没有高铁的年代，飞机票更是昂贵和需要特定条件的奢侈品。而廉价的船票就是大多数沿江普通百姓长途旅行的首选。当时长江上航运的客轮，都是以“东方红”某某号为名的客轮。“东方红”编号在两位数以内，为大型长途客轮。例如：重庆分局的轮船编号为“东方红1XX”;武汉分局的轮船编号为“东方红2XX”;芜湖分局的轮船编号为“东方红3XX”;上海分局的轮船编号为“东方红4XX”等。

　　20世纪80年代中后期经过改制后，长江客轮主要由三家公司运营，客轮也相应改名。分别是重庆长江轮船公司的“江渝号系列”客轮;武汉长江轮船公司的“江汉号系列”客轮和上海长江轮船公司的“江申号系列”客轮。

　　排长队购买轮船票，是一件令人头疼的事情，无论从上海出发去南通、南京、武汉，还是从长江沿途城市返沪，特别是春运期间。据许多年长的市民回忆，往返于上海、南通至南京有铺位的四等舱船票最为紧俏，经常是一票难求。因南通至南京没有直航船，旅客是由大班轮顺路捎带的，票源要视上海的乘客多少才能确定。上海十六铺始发船票的购买也是彻夜长队，很多工厂企业单位在特定时间段，都派专人前去购票。

　　长江客轮一般都是有四层，船员舱位于第四层前部。旅客舱室位于每层的中前部和中后部，中部则是澡堂、洗脸间、开水房、厕所等，船尾则是餐厅和录像厅。从舱位上讲，大多分为二等舱、三等舱、四等舱、五等舱和五等散。五等舱舱室很多张床，全是三层铺，环境就比较差一点了。四等舱位于轮船的第二层和部份轮船的第四层中后部，一个舱内多为16个铺位，上下铺设置。

　　三等舱基本上位于轮船的第三层和部份轮船的第四层中后部，一个舱8-12个铺位，也是上下铺，每个舱室有一个洗手池，而四等舱乘客大多只能去船中部的公共洗脸间。二等舱大多位于轮船的第三层前部，两个人一间舱，两张单人床，里面有桌椅，有风扇，后期还加装空调。算是“高大上”配置，当然其价格以及购买的难度也相应大大增加。还有“五等散”，基本就是所谓的“站票”。长江客运最为繁荣的时候，特别是过年过节假日，船票更是难买，许多乘客只能买张“五等散”将就一下。运气好的，能在甲板上，舷梯口找块地方打地铺。

　　据一些年长的乘客回忆：20世纪70年代在“东方红”轮上用餐，2角5分一份，不要粮票，饭有3两，还有咸菜盖浇饭每份1角，蛋炒饭2角。另外时常会有红烧大排或四喜丸子之类的菜品。饭点一到，当餐厅里飘出饭菜的香味，吃饭的人已从船尾排到了船头，有时会拐一个弯。20世纪80年代之后，随着船型和硬件的提升，以及经济的发展，旅客的餐饮有了多种选择：出差的多了，他们常常在岸上买好熟食，老酒。由于乘船旅行的时间很长，旅伴之间，往往会打个牙祭，小酌一番。途经比较大的码头再作补充，一直到目的地才尽兴。餐厅也不像以前那么繁忙，有时改放录像，很多以后又改成舞厅。船上的广播站也开始引入“旅游”的概念，介绍沿途的港口的历史、经济、人文与风景名胜。

　　上海十六铺码头开船，一般第一站都会停靠南通，这里一度曾是长江中下游客运吞吐量第二大的码头。上船的旅客很多，大都自带铺盖，不一会在四等舱周围，楼梯口都躺满了人;这就是客轮的散席，这样的散席一直要过了九江才消失。第二站是镇江。如果在白天经过，可以欣赏到很不错的风景。轮船从长江主河道拐进来，就可以看到江岸上，绿树掩映着红墙金瓦，远处可以看到金山寺。到南京基本上是白天或者正午，轮船从长江大桥下驶过，在下关码头要停靠3个多小时，以加燃料，补充自来水，很多的旅客上下船。

　　船上的旅行生活虽然有些简朴甚至艰苦，但也是悠闲和惬意的时光。阅读、睡觉、乘客之间互相聊天，站在船尾欣赏外景。从十六铺出发单单黄浦江这段航程就要两个小时，这是欣赏上海美景最佳的时刻。途中有海鸥簇拥，颇有情趣。长江下游宽阔的江面，给人留下大海般的感受。溯江而上，不同的江面、不同的城市都是风格各异，风土人情、特产小吃尽收眼底。而且船上无论买东西，还是吃饭，都没有火车上贵，价格和陆上差不多，许多不太计较时间的乘客，在轮船上吃饭，看风景。随着硬件条件的改善，随时可以喝到开水，可以洗热水澡，花几元钱就可以看场录像，这样的旅行生活有着比“绿皮车”更多的优势，还真是不错哦。